В момент смерти Папы Римского вступили в силу правила апостолической конституции "Univerci apostolici gregis" ("Вся паства Господа"). Согласно этому документу, подписанному Иоанном Павлом II в феврале 1996 года, административное управление делами Святого престола переходит к камерленго Римско-католической церкви, которым является испанский кардинал Эдуардо Мартинес Сомало.
Он опечатывает папские покои, которые будут вновь открыты только после избрания нового Понтифика.
Он же официально сообщает весть о кончине Папы папскому викарию Рима кардиналу Камилло Руини.
С этого момента полномочия всех высших иерархов церкви приостанавливаются.